布里斯托尔海峡的水面，在正月中旬泛着铁灰色的冷光。
两条大明的铁甲舰慢悠悠地开了进来，烟囱里冒着灰烟，船身吃水不深，炮口都封着炮衣，没有做出任何开火的姿态。
议会军驻守在布里斯托尔港口的将领，是奥利弗·克伦威尔手下的一个上校，名叫罗伯特·布雷克。
他原本是海军出身的将领，后来转到了陆地上，负责英吉利西南沿海的防务。
这天早上布雷克正在港务塔楼里吃早饭，一块黑麦面包配一碗热麦粥，听见哨兵跑上来禀报，说海面上出现了两条不认识的船，船型很大，冒着烟，不像帆船该有的样子。
他放下勺子走到窗口，拿起望远镜往海面上一看，好半晌没有说出话来。
他放下望远镜对旁边的副官道：“那是什么船？”
副官也凑过来看了一会儿，迟疑着答：“下官没见过这种船，看着像是……铁壳的？”
布雷克把望远镜搁在窗台上，来回走了两步，然后道：“叫港口的几艘炮船做好准备，派人去岸上问一问，这到底是什么来路。”
派出去的人还没回来，那两条铁甲舰已经在海峡里调了个头，沿着原路又慢慢悠悠地开回去了。
布雷克站在塔楼顶上，看着那两条船的背影越走越远，心里头那股说不清的不安并没有跟着散去。
当天下午消息就传到了伦敦。
克伦威尔正在白厅宫的一间屋子里，与几位议会将领议事，听见这个禀报之后，他放下手里正在看的文件，沉默了一会儿，然后道：“大明的人来了，他们是要帮那个小查理复国。”
屋里其余几个人面面相觑，一个年纪大些的将领开口道：“可他们只有两条船。”
克伦威尔看了他一眼：“他们不只是有两条船，他们在威尔士还有兵，有那个小查理本人，还有那些被打散了的保王党人。”
他说完站起身来走到窗前，望着窗外伦敦灰蒙蒙的天色：“派人去一趟布里斯托尔，告诉布雷克，不要主动与大明船队交战。先守住港口，等我另做安排。”
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