四太太这厢回到四房，赵嬷嬷已吩咐人给程明佑摆了一桌膳食，程明佑枯坐在桌后，神情寂寥，并未动筷子。
见四太太进了屋，方掀起眼帘，低声问，“娘，我能去看望芙儿吗？”
四太太望着儿子热切的眼神，心口蓦地一酸。好好的一对恩爱夫妻，怎么就走到今日这般境地？早知如此，当初何必巴巴儿求人兼祧，到头来闹得儿子媳妇离了心。
她忍着泪，坐了下来，温声道，“你别急，吃口热饭，沐浴更衣，娘带你去见她。”
程明佑这才意识到自己风尘仆仆归来，形容必是狼狈不堪。他不想叫夏芙瞧见自己这副落魄模样，便重新净了手，捧起碗来吃饭。
四太太见他拿筷的姿势都透着几分笨拙，鼻头又是一酸，眼眶里涌上一团热意，须臾到底忍住了，只陪着他一同用膳，席间不住地给他夹菜，絮絮道，“孩子，别的事且看开些，活着比什么都好，你明白么？”
程明佑当然明白她言下之意，却未接话，只沉默着将两碗饭用完，搁下碗筷，站起身来，“儿子不陪母亲了，这便去沐浴更衣。”
下意识要往外走，这才想起秋香苑守着那么多陌生丫鬟，扭头问四太太道，“娘，那些丫鬟哪来的，好似不是咱们屋里的人。”
这话四太太也有说辞，扭头看着他回，“实话告诉你，自我决意兼祧，族里不少人便盯上芙儿，意图翻墙而来，生米煮成熟饭，原先的丫鬟不顶用，嘴里不干不净，后来我请你大伯母出面，自长房调了人手过来，方保住芙儿安稳。”
这话毫无破绽，也合情合理，程明佑自然不做二想。且即便给他一百个脑子，也不会将此事联系到程明昱身上，在他看来，怕是全族男人死光了，那位霁月风光的堂兄都不可能答应兼祧，反对长房施以援手心生感激，
“赶明我去给大伯母磕个头，谢她这份爱护之心。”
“你就别去了，她近来身子不适，不见外客。”恐怕此时此刻的周氏也不愿见程明佑。
程明佑倒也没多说，只问，“儿子在哪沐浴？”
他的直觉告诉自己，不便回秋香苑。
四太太这才想起自夏芙搬回秋香苑，原先程明佑不少旧物全搁她这来了，忙指着厢房那边，“赵嬷嬷，佑儿的衣裳你去找找，先找两身旧衣穿着，我明日一早遣人给他裁制新衣。”
赵嬷嬷实则早已备好，只管往后
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