当运载第17军司令部、第6师团部和部分第6师团官兵的船队遭到空袭，几乎全军覆没（只有2艘特设炮舰幸存）的消息传到拉包尔的“大和饭店”上时，山本五十六正在大摆宴席，款待从新加坡赶来的南方军总参谋长黑田重德中将。
南方军是所谓总军编制，相当于德国的战线司令部或苏联的方向司令部，而且兵力非常雄厚，目前下辖4个方面军（9个军），3个直辖军，1个航空军，总计有38个师团、1个战车师团、22个独立混成旅团、3个飞行师团、1个海上机动旅团，官兵约72万。
现在日本帝国的南下作战，在海军方面是联合舰队负责，陆军则是这个南方军负责。而南下澳大利亚的作战则是日本帝国南下的终极之战，陆上的行动依旧由南方军指挥。
黑田重德从南方军司令部所在的新加坡赶来拉包尔，就是为了和联合舰队司令官山本五十六当面商议南方军司令部迁移拉包尔之事的——南方军接下去的作战重心无疑就是澳大利亚了，因此南方军司令官寺内寿一元帅认为，应该将司令部迁往靠近前沿，同时也是联合舰队锚地的拉包尔。这样不仅方便掌握前线的情况，而且也方便和不知耻的海军扯皮。
虽然日本海军和陆军之间一直存在比较大的矛盾，但是矛盾不是放在面孔上的，而且山本五十六也是个比较容易相处的人。所以还是给了陆军大马鹿黑田很高的接待规格，在司令官厅里面摆上了全套法式大餐，海鲜汤、牛扒、龙虾、鹅肝酱、鱼子酱等等一大堆，还开了82年的拉菲（是1882年），真是让长得土头土脑的大马鹿黑田深刻了解了一番不知耻的海军是如何挥霍公帑的。
就在宾主双方推杯换盏，吃喝到了兴头上的时候，一个参谋慌慌张张推门进来，然后俯身在舰队首席参谋黑岛龟人耳边，低声嘀咕了几句，然后就看见黑岛的脸色顿时大变，还张大了嘴，完全一副被惊呆了的样子。
过了半晌才听见他大声发问：“这……这个确认过吗？”
那么参谋说：“已经确认了几遍，千真万确……”
山本五十六看见黑岛的失态，皱了皱眉就问：“黑岛君，出了什么事儿？”
“司令官，运送第17军的ヒ21船団遭到了空袭！损失惨重！”
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