埃及，塞德港，1940年12月14日，凌晨。
雪白的探照灯，刺破了夜色，无数的卡车在仓库和码头间奔波，头上裹着红布的印度士兵们不时吆喝着，督促着成百上千的埃及苦力加紧装卸货物，码头上吊臂来回摆动的频率也比往常高了不知多少。
站在“罗德尼”号战列舰的舰桥顶部，望着码头上忙碌卸货的场面，H舰队司令官詹姆斯.萨默维尔海军中将不禁想到了大西洋上的那条用血与火维持的生命线。
从去年7月份的那场大海战后，虽然大西洋和地中海上没有再发生过大规模的舰队决战，但是大英帝国仍然没有摆脱命悬一线的局面。
德国人使用的“潜艇+飞机”的破交战术，一度将大英帝国逼到了生命线几乎断绝的地步。直到有人想出了在大型货轮上安装飞机弹射器用来将飓风战斗机弹射上天后，损失才算得到了一定的控制。但是飓风飞机和飞行员的损失却相应增加了不少。这些被弹射上天的飓风飞机损失极大，不是被福克零式击毁，就是因为燃料耗尽无法飞回英国本土而在海上迫降，其中大半无法回收。
幸好美国人及时提供了志愿飞行员和飞机，才让英国的生命线继续得以维持。但损失依旧是巨大的，从7月份至今，英国每个月都会失去50万吨左右的商船。在过去的一年多时间里，大英帝国已经失去了超过800万吨货轮，而新造出来的商船总吨位还不到300万吨。现在大英帝国的商船总吨位已经从战前的1500万吨减少到了不足1300万吨——不是萨默维尔海军中将的数学不及格，而是英国掳走了许多在海上和英美港口中的法国、比利时两国的货轮补充了损失。
但是每个月都有50万吨的商船被击沉，还是可以给大英帝国造成了致命打击的。因为这些商船中的相当部分是满载着从美国或世界其他地方购买来的商品和原材料。它们连同商船一起沉入了海底，就等于英国所剩不多的黄金储备沉入了大西洋！
在急速消耗之下，英国的黄金储备，到了10月份就接近见底了。不得不用向富有的印度王公摊派特别国债的办法筹集资金以维持局面，好让已经破产的大英帝国苦熬到美国的《租借法案》被国会通过之时。
不过对大英帝国最致命的威胁还
本章未完，点下一页继续阅读。>>>