大明崇祯十七年七月初七，大明济南府历城县境内，在大清河畔的官道上，驰过三四十骑人马，这些人马大多都做风尘仆仆的客商打扮，可是却携带者刀弓火铳，胯下的马匹也都高大强健，一看就知道不是什么善类。
而领头的一骑，却是个蒙着面纱的红装丽人。虽然奔波在外，却依旧是一身红艳艳的劲装。这身红衣裁剪得非常合身，将这丽人的一副好身段勒得凹凸有致，十分的惹眼。
红装丽人的马后，则是一位白衣妇人，一样用面纱遮了脸面，不过衣衫却有些肥大，遮住了身段。远远看去，只见这妇人胸部以下的白衣，随着马蹄起落，不停上下晃动着。
两个妇人，似乎长得还不错，却领着数十个带着刀弓火铳的好汉，在兵荒马乱的济南府地面上纵马奔驰，这一幕怎么看都不寻常啊！
这数十骑是从济南府首县历城南面的泰安州方向过来的，没有直入历城，而是绕城而过，向着历城东北约二十里开外的堰头镇疾驰而去。
堰头镇本是济南府城外最繁华的一处商镇。这个镇子靠着大清河这条还算不错的水道，向东可以直通渤海，向西又连着北往南来的大运河。因此就渐渐发展起来，在明末乱世来临前，已经成了一处客商云集的繁华大镇。
可自打崇祯十二年正月，入口劫掠的清军攻破济南，并在济南府城内及周遭大厮屠戮，焚杀官兵绅弁数十万人后，繁华一时的堰头镇就急剧衰弱。
到了崇祯十七年秋，这座繁华了二百多年的商镇，已经衰弱的只剩下最后一口气了，而且还是靠着秋收之后的那一点生机吊着。等到天气转冷后，诺大的镇子只怕要变成有房无人的“鬼镇”了。
而眼下的堰头镇虽然还不是鬼镇，但也好不了太多了。绝大部分的商铺都空空如也，只有紧挨着大清河码头还有几个铺子敷敷衍衍开着张，指望趁着新一场大难到来前赚上几个。而其中能够招待往来客商的酒楼食肆更是只有一间，看见这等大队过往客商到了，店里面的掌柜的都亲自拦到官道上面来了。
能在这兵荒马乱之中开买卖的掌柜，自然也不是寻常之人，看见这几十骑壮士和领头的两个妇人，就知道是有来路的。当下便一拱手，张口就是黑话：“途经高山抬头看，山上一面金字牌
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